লিওনেল মেসির জন্য ইন্টার মিয়ামি ভক্তের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। ম্যাচ লাইভ দেখার সুযোগ না থাকলেও অন্তত অনেকেই ম্যাচ ফলো করতে ভুল করেননি। প্রাক-মৌসুম লিওনেল মেসি এবং সহ সমর্থকদের জন্য ব্যথা ছাড়া কিছুই ছিল না। হংকংয়ের বিপক্ষে একটি বাদে বাকি সব ম্যাচেই ড্র বা পরাজয়ের মধ্য দিয়ে শেষ করতে হয়েছে ইন্টার মিয়ামিকে।

মেসির নেতৃত্বে ইন্টার মিয়ামি তাদের শেষ প্রাক-মৌসুম ম্যাচে তার শৈশবের ক্লাব নেয়েলস ওল্ড বয়েজের বিপক্ষে খেলেছে। স্বাভাবিকভাবেই ম্যাচ নিয়ে উন্মাদনা ছিল বেশি। তবে একটি ফুটবল স্তরে, মূল বিষয় হল ইতিহাস। মিয়ামি কোচ জেরার্ডো মার্টিনো নিউ জার্সির ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলেছেন। খেলোয়াড় এবং কোচ উভয়ভাবেই আর্জেন্টিনা চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে।

এমন ম্যাচে এত আক্রমণাত্মক ফুটবল আর কেউ দেখেনি। চোট পাওয়া মেসি শুরু থেকেই খেলবেন কিনা সেটাই ছিল বড় প্রশ্ন। কিন্তু মেসি প্রথম মিনিট থেকেই খেলেন। টানেল থেকে মাঠে আসতেই পেয়েছেন দুই দলের উষ্ণ অভ্যর্থনা। মেসি যে দুই দলেরই! এমন ম্যাচেও অবশ্য জয় উপহার দেওয়া হয়নি আর্জেন্টাইন জাদুকরের। ৩৭ মিনিটে ফ্রিকিক থেকে গোল প্রায় পেয়েই গিয়েছিলেন তিনি। তবে সেটায় যথেষ্ট বাঁক আসেনি। বলও তাই ঢোকেনি জালে।

মেসি খেলেছেন ৬০ মিনিট পর্যন্ত। লুইস সুয়ারেজ, গ্রেসেলের সঙ্গে উঠে যান তিনিও। এরপরেই কাম্পানা, সান্ডারল্যান্ড ও বোরগেলিনকে মাঠে নামান হয়। ৪ মিনিট পরই কর্নার থেকে দারুণ হেডে গোল করেন স্নেইডার বোরগেলিন। তবে সেই লিড আর ধরেও রাখা যায়নি। ৮৩ মিনিটে মায়ামি রক্ষণের ভুলে গোল করে বসেন নিওয়েলসের ফ্রাঙ্কো দিয়াজ।

এমএলএস প্রাক্‌–মৌসুমে এটিই ছিল ইন্টার মায়ামির সর্বশেষ ম্যাচ। মৌসুমের প্রস্তুতি পর্বে মোট ৭টি ম্যাচ খেলে ৪টিতে হেরেছে মেসির দল, ড্র করেছে দুটি, জয় অপরটিতে। আগামী বুধবার মেজর লিগ সকারের নতুন মৌসুমে নিজেদের প্রথম ম্যাচে রিয়েল সল্ট লেকের মুখোমুখি হবে মায়ামি।