বেদনাদায়ক অপেক্ষার দিন শেষ। কিছুদিন আগে অনুশীলনে ফিরেছেন ঋষভ পন্ত। প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরার জন্য নিজেকে প্রস্তুতি করছেন তিনি। এই লড়াইয়ের মাঝে, ভারতীয় ব্যাটসম্যান তার জীবনের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর দিনটির কথা মনে করেন। ভয়াবহ দুর্ঘটনার পর পন্ত ভেবেছিলেন তিনি বাঁচবেন না।

৩০ ডিসেম্বর, ২০২২-এর ভোরে তিনি এই দুর্ঘটনার মুখোমুখি হন। তিনি উত্তরাখণ্ডে তার নিজ শহর রুরকিতে যেতে রাতে গাড়ি চালাচ্ছিলেন। অতিরিক্ত ঘুমের কারণে তিনি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন। আঘাতের পর তার গাড়ি উল্টে যায় এবং কিছুক্ষণ পর আগুন ধরে যায়। এমন সময় একটি বাস রাস্তার উপর দিয়ে যাচ্ছিল। কাছাকাছি একটি গাড়ি দুর্ঘটনা দেখে, বাসচালক সুশীল কুমার এবং তার সহকারী পরমজিৎ বাস থামিয়ে পন্তকে ভাসমান গাড়ি থেকে নামানোর জন্য ছুটে যান।

তারা তখনও জানতেন না, ভারতের এক তারকা ক্রিকেটারকে তারা উদ্ধার করেছেন। ফোন করে পুলিশ ও অ্যাম্বুলেন্স ডেকে আনেন তারা। পরে জানতে পারেন যে, আহত মানুষটি ছিলেন পান্ত।

সেই দুর্ঘটনায় পান্তের হাঁটুর লিগামেন্ট ছিঁড়ে যায়। কবজি, অ্যাঙ্কেল, পায়ের অগ্রভাগসহ চোট পান নানা জায়গায়। আঘাত পান পিঠে ও মাথায়।

শুরু হয় তার চিকিৎসা ও পুনর্বাসনের দীর্ঘ পালা। মাঝেমধে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছবি দিয়ে নিজের অগ্রগতির জানান দিয়েছেন তিনি। জিমে ফেরা, অনুশীলনে ফেরার ছবিও দিয়েছেন। তবে দুর্ঘটনা নিয়ে টুকটাক কিছু কথা ছাড়া সেভাবে কিছু বলেননি। এবার স্টার স্পোর্টসে তিনি শোনালেন সেই বিভীষিকাময় অভিজ্ঞতার কিছুটা।

“জীবনে প্রথমবার মনে হয়েছিল, এই দুনিয়াতে আমার সময়টুকু শেষ। দুর্ঘটনার সময়ই বুঝতে পেরেছিলাম, আঘাত কতটা গুরুতর। তবে একদিক থেকে আমি ভাগ্যবান যে, আরও কত বাজে কিছু হতে পারত। মনে হয়েছিল, কেউ একজন আমাকে রক্ষা করেছে।”

“চিকিৎসককে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সেরে উঠতে কত সময় লাগবে। তিনি বলেছিলেন ১৬ থেকে ১৮ মাস। আমি জানতাম, সেরে ওঠার সময়টা কমাতে হলে আমাকে অনেক কষ্ট করে হবে, পরিশ্রম করতে হবে।”

গত ১৩ মাসে ভারতের অনেক ম্যাচসহ আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল, নিজ দেশে ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলতে পারেননি পান্ত। আগ্রাসী এই কিপার-ব্যাটসম্যানের ঘাটতিও নিশ্চিতভাবেই অনুভব করেছে তার দল।

ধারণা করা হচ্ছে, ফেব্রুয়ারির শেষ নাগাদ মাঠের ক্রিকেটে ফিরতে পুরো তৈরি হয়ে যাবেন পান্ত। তবে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফিরবেন তিনি আইপিএল দিয়ে।