বিশ্বকাপের পয়েন্ট টেবিলে নিচের দিকে তাকালে অদ্ভুত মনে হতে পারে। ৭ ম্যাচে ১ জয় ও ৬ হারে ২ পয়েন্ট নিয়ে তলানিতে রয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। তাদের ওপরে রয়েছে নেদারল্যান্ডস ও বাংলাদেশের মতো দল। তাহলে কি ডাচরা ইংল্যান্ডকে ছোট করে দেখতে পারে? নেদারল্যান্ডসের সহকারী কোচ রায়ান ফন নিকার্ক সেই পথ অনুসরণ করেননি। আগামীকাল ইংল্যান্ডের সংঘর্ষের আগে, নিকার্ককে একটি দক্ষিণ আফ্রিকার কথা মনে করিয়ে দেওয়া হয়েছে - 'আহত মহিষকে কখনই হালকাভাবে নেবেন না।'

সংবাদ সম্মেলনে, দক্ষিণ আফ্রিকান নিক কার্ক দক্ষিণ আফ্রিকার প্রবাদটি ব্যবহার করে দেখিয়েছিলেন যে ইংল্যান্ড কতটা বিপজ্জনক হতে পারে। ইংল্যান্ডের সেরা পারফরম্যান্সের মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে নেদারল্যান্ডস দল। আগামীকাল পুনেতে দুই দলের লড়াইয়ের আগে আজ এক সংবাদ সম্মেলনে ডাচদের হয়ে হাজির হন নিকের্ক। বিশ্বকাপে এরই মধ্যে বাংলাদেশ ও দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়েছে নেদারল্যান্ডস।

ভয়ঙ্কর ফর্মের মধ্যে দিয়ে যাওয়া ইংল্যান্ড নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে একটি ম্যাচও জিততে পারেনি। তবে জস বাটলারের দলকে নিয়েও তাই করছেন, 'ইংল্যান্ড বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। আমি মনে করি তারা যা করা দরকার তাই করবে। ইংল্যান্ডের যতটা প্রস্তুতি নেওয়া দরকার ততটা প্রস্তুতি নেবে।

নিকার্ক ব্যাখ্যা করতে গিয়েছিলেন, 'আমি যেখান থেকে এসেছি, দক্ষিণ আফ্রিকা, সেখানে একটি জনপ্রিয় কথা আছে, আহত মহিষের সাথে কখনই হালকা আচরণ করবেন না। আর আমাদের জায়গা থেকে ইংল্যান্ড বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। তারা কীভাবে খেলে তা অপ্রাসঙ্গিক। কারণ, তারা যেকোনো সময় অবিশ্বাস্য পারফর্ম করতে পারে। আমরা কিছু মোকাবেলা করার প্রস্তুতি নিচ্ছি - সম্ভাব্য সেরা ইংল্যান্ড।'

ইংল্যান্ড টানা চার ম্যাচ হেরে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠার দৌড়ে না থাকায় বাটলার-জনি বেয়ারস্টোরা এমন প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারবে বলে মনে করছেন অনেকে। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার প্রবাদটি স্মরণ করে নিকার্ক ঠিক উল্টোটা মনে করেন। একটি আহত মহিষ যেমন পাল্টা আক্রমণের জন্য মরিয়া, ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা অন্যথায় তা করবে না, নিকার্ক বিশ্বাস করেন।

সেমিফাইনালের দরজা নেদারল্যান্ডসের সামনে বন্ধ। কিন্তু আরেকটি সম্ভাবনা আছে। যদি তারা পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ ৮ টি দলের মধ্যে থাকে তবে ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলার সুযোগ পাবেন। এ প্রসঙ্গে নিকার্ক বলেন, 'টুর্নামেন্টের (বিশ্বকাপ) শুরুতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি নিয়ে কেউ ভাবেনি। আমাদের দল গত দুই বছরে অসাধারণভাবে বেড়েছে। প্রতিটি ম্যাচই আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, সেটা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি হোক বা সেমিফাইনালে ওঠার লড়াই।

সংবাদ সম্মেলনে এসেছিলেন ইংল্যান্ডের ফিল্ডিং কোচ কার্ল হপকিন্স। তিনি বলেন, মাত্র একটি ম্যাচ জিতে হলেও তাদের দল ঘুরে দাঁড়াতে চায়, "সত্যি বলতে, ইংল্যান্ডের হয়ে খেললে, গুরুত্বহীন ম্যাচ বলে কিছু নেই।" খেলোয়াড়রা জয়ের জন্য উদগ্রীব। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে হলে হাতে থাকা দুটি ম্যাচই জিততে হবে।নেদারল্যান্ডস ৭ ম্যাচে ২ জয় ও ৫ হারে মোট ৪ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের ৯তম স্থানে রয়েছে। ইংল্যান্ড দশম দল।