বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে আফ্রিদিকে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এবং নিউজিল্যান্ডে চলমান ত্রিদেশীয় সিরিজেও রাখা হয়নি। নিজেকে ফিরে পাওয়ার লড়াইয়ে একাকীই পুনর্বাসন প্রক্রিয়া চালিয়ে গিয়েছিলেন আফ্রিদি। অবশেষে বিশ্বকাপের আগে দলের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার বিষয় নিজেই জানালেন আফ্রিদি নিজেই।

বিশ্বকাপের মূল পর্বের আগে প্রস্তুতি ম্যাচ থেকে খেলে আবার পাকিস্তানের জার্সিতে ফিরবেন আফ্রিদি। লম্বা সময় পর দলের সঙ্গে যুক্ত হওয়া আফ্রিদি জানিয়েছেন, এখন আগের চেয়েও বেশি ফিট আছেন তিনি। এমনকি সমস্যা ছাড়া নেটে অনুশীলন করতে পারছেন এই ক্রিকেটার।

আফ্রিদির ভাষ্যে, ‘টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য আবার দলের সঙ্গে যুক্ত হতে পেরে আমি অনেক আনন্দিত। বিশ্বকাপে আমি আমার ভূমিকা পালন করতে চাই। সত্যি বলতে, আমি এখন আগের চেয়েও বেশি ফিট আছি এবং পাকিস্তানের জার্সি গায়ে জড়াতে মুখিয়ে আছি।

লম্বা সময় ধরে ক্রিকেটের বাইরে থাকা আমার জন্য কষ্টকর ছিল। বিশেষ করে যে দলকে আমি এত ভালোবাসি, সেই পাকিস্তানের জার্সিতে কিছু গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ না খেলতে পারাটা কঠিন ছিল।

গত ১০ দিন ধরে আমি পূর্ণ ছন্দে এবং রান আপে সমস্যা ছাড়াই ৮ থেকে ১০ ওভার করে করতে পারছি। নেটে আমি ব্যাটিং এবং বোলিং অনুশীলন দারুণ উপভোগও করছি। তবে ম্যাচ সিচুয়েশনের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ আর কিছু নেই। আর আমি সেটারই অপেক্ষায় আছি।’

সিরিজ জিতলো ভারত বিশ্ব কাপ থেকে বাদ পরতে পারে দক্ষিন আফ্রিকা

দিল্লির অরুন জেটলি স্টেডিয়ামের পিচকে ভারতের অন্য মাঠগুলির চেয়ে একটু বেশি পেস সহায়ক বলেই মনে করে হয়। সেখানে এবার দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং মুখ থুবড়ে পড়ল ভারতের স্পিন বোলিংয়ের সামনে। পরে শুবমান গিলের দারুণ ইনিংসে অনায়াস জয়ে সিরিজ জিতে নিল স্বাগতিকরা।

সিরিজ নির্ধারণী তৃতীয় ওয়ানডেতে মঙ্গলবার দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ভারতের জয় ৭ উইকেটে।

ভারতের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দলের কেউ খেলেননি এই সিরিজে। তবু তারা টানা দুই জয়ে সিরিজ জিতল ২-১ ব্যবধানে।

শুরু থেকে ধুঁকতে ধুঁকতে দক্ষিণ আফ্রিকা অল আউট হয়ে যায় স্রেফ ৯৯ রানে। এই সংস্করণে ভারতের বিপক্ষে এটি তাদের সর্বনিম্ন স্কোর, সব মিলিয়ে দলটির চতুর্থ সর্বনিম্ন।

এই বছরে দ্বিতীয়বার একশর নিচে গুটিয়ে গেল প্রোটিয়ারা। গত জুলাইয়ে ম্যানচেস্টারে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে রান তাড়ায় থমকে গিয়েছিল ৮৩ রানে।

ভারতের বিপক্ষে তাদের আগের সর্বনিম্ন ছিল ১১৭, সেই ১৯৯৯ সালে নাইরোবির জিমখানা মাঠে চার দলের এলজি কাপে।

এ দিন তাদের গুঁড়িয়ে দিতে ভারতের তিন স্পিনার মিলে নেন ৮ উইকেট। বাঁহাতি রিস্ট স্পিনার কুলদিপ যাদবের প্রাপ্তি ১৮ রানে ৪টি। বাঁহাতি স্পিনার শাহবাজ আহমেদ ও অফ স্পিনার ওয়াশিংটন সুন্দর নেন ২টি করে উইকেট।

ছোট লক্ষ্য ভারত ছুঁয়ে ফেলে ১৮৫ বল হাতে রেখেই। ৫৭ বলে ৪৯ রানের ইনিংস খেলেন ওপেনার গিল। আগের ম্যাচের সেঞ্চুরিয়ান শ্রেয়াস আইয়ার এবার ২৩ বলে অপরাজিত ২৮ রানের ইনিংসে দলের জয় নিয়ে ফেরেন।

সিরিজ হেরে আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপ সুপার লিগের পয়েন্ট টেবিলে তলানির দিকেই পড়ে রইল দক্ষিণ আফ্রিকা। ১৬ ম্যাচে ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে ১৩ দলের মধ্যে ১১ নম্বরে তারা। স্বাগতিক ভারত ও সুপার লিগের অন্য শীর্ষ সাত দল সরাসরি খেলবে ২০২৩ বিশ্বকাপে।